كشفت دراسة حديثة نشرتها الجمعية الأمريكية لعلم المناعة أن الإفراط في تناول الملح قد يسبب أعراضًا مشابهة للاكتئاب، وذلك من خلال تحفيز إنتاج بروتين (IL-17A)، الذي تم ربطه سابقًا بالاكتئاب في الدراسات السريرية البشرية، كما أشارت الدراسة التي نشرت في مجلة “journal of immunology” إلى أن النظام الغذائي الغني بالملح قد يكون له تأثيرات نفسية سلبية غير متوقعة.
أجريت التجارب على فئران تمت تغذيتها بأنظمة غذائية مختلفة لمدة خمسة أسابيع، حيث أظهرت الفئران التي تناولت كميات كبيرة من الملح انخفاضًا في النشاط واهتمامًا أقل بالبيئة المحيطة، وهي مؤشرات على سلوك يشبه الاكتئاب. كما تبين أن هذه الفئران سجلت مستويات مرتفعة من بروتين (IL-17A) في الطحال والدماغ والدم، مما يشير إلى وجود علاقة مباشرة بين استهلاك الملح المرتفع وهذه التغيرات السلوكية.
عند إجراء اختبار على فئران غير قادرة على إنتاج (IL-17A)، لم تظهر عليها أي أعراض مرتبطة بالاكتئاب، مما يعزز الفرضية بأن هذا البروتين يلعب دورًا رئيسيًا في التأثيرات النفسية السلبية الناتجة عن زيادة استهلاك الملح. وتشير النتائج أيضًا إلى ارتباط وثيق بين اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه والاكتئاب الشديد، بالإضافة إلى دراسات بشرية سابقة تؤكد أن تقليل الصوديوم يرتبط بتحسن المزاج.
ومن جانبهم، أوصى الباحثون على ضرورة مراجعة استهلاك الملح كجزء من التدخلات الغذائية الوقائية للصحة النفسية. ووفقًا للدكتور شياوجون تشين، قائد الدراسة من جامعة نانجينغ الطبية، فإن هذه النتائج قد تمهد الطريق لعلاجات تستهدف (IL-17A) لعلاج الاكتئاب. كما حددت الدراسة نوعًا من الخلايا المناعية المسؤولة عن إنتاج هذا البروتين، مما قد يفتح آفاقًا جديدة لفهم العلاقة بين النظام الغذائي والصحة العقلية.
