اكتشاف كوكب يشبه الأرض يُنعش الآمال بالعثور على حياة خارجها

أعلن علماء فلك عن اكتشاف كوكب جديد من فئة “الأرض الفائقة”، يقع على بُعد 35 سنة ضوئية من الأرض، حيث يدور الكوكب، الذي أطلق عليه اسم L 98–59 f، حول نجم قزم أحمر في نظام نجمي صغير يُعرف بـ L 98–59.

الاكتشاف جاء ثمرة أبحاث أجراها فريق من معهد تروتييه لأبحاث الكواكب الخارجية، مستخدمين تلسكوب TESS التابع لوكالة الفضاء الأميركية “ناسا”. ويُعد الكوكب المكتشف الخامس في هذا النظام، لكن ما يميّزه هو أنه الوحيد الذي يُعتقد أنه يقع في المنطقة الصالحة للسكن، ما يعني أنه قد يحتفظ بالماء في حالته السائلة، أحد أبرز مؤشرات قابلية الحياة.

وأشار الباحث الرئيسي تشارلز كاديو إلى أن العثور على كوكب معتدل الحرارة ضمن نظام صغير يعد “اكتشافا مثيرا”، مؤكدا أنه يسلّط الضوء على تنوع الكواكب الخارجية ويعزز أهمية دراسة الكواكب الصخرية القابلة للحياة، خاصة تلك التي تدور حول نجوم صغيرة.

وكان العلماء قد تعرفوا على هذا النظام الكوكبي للمرة الأولى سنة 2019، معتقدين آنذاك أنه يضم أربعة كواكب فقط. لكن التحليل المتقدم للبيانات الصادرة عن تلسكوبات فضائية وأخرى أرضية أفضى إلى رصد كوكب خامس، رغم أنه لا يمر أمام نجمه كما تفعل الكواكب الأخرى، بل كُشف عنه من خلال تغيرات دقيقة في حركة النجم المضيف.

ووفقا لتقرير نشرته صحيفة ديلي ميل البريطانية، فإن L 98–59 f يتلقى من نجمه كمية طاقة مماثلة تقريبا لما تتلقاه الأرض من الشمس، ما يجعله مرشحا بارزا لوجود شكل من أشكال الحياة.

ويأمل الباحثون في أن يفتح هذا الاكتشاف آفاقا جديدة للبحث، خاصة مع إمكانية اللجوء مستقبلا إلى تلسكوب جيمس ويب الفضائي لدراسة هذا النظام بمزيد من العمق، وربما الاقتراب أكثر من الإجابة عن السؤال الأزلي: هل نحن وحدنا في الكون؟