La société Catalyst Mines a fait état, mercredi 23 avril, de résultats jugés exceptionnels à l’issue de sa campagne printanière de prélèvements sur tranchées, menée sur le site d’Amasine, au cœur du massif du Siroua, dans le sud du Maroc. Ce programme d’exploration a révélé des teneurs inédites en chrome, corroborées par d’importantes anomalies en cobalt et en nickel, conférant à ce projet naissant une stature d’envergure dans le domaine des métaux dits critiques.
Les prélèvements réalisés sur dix-huit tranchées (AMS-1 à AMS-18) ont mis en évidence des concentrations de chrome culminant à 270 350 ppm, pour une moyenne de 10 880 ppm. À titre de comparaison, ces teneurs excèdent largement les seuils habituellement constatés dans les gisements de chromite affleurants, et s’inscrivent parmi les découvertes les plus prometteuses de ces dernières décennies.
Les échantillons font également état de teneurs moyennes en nickel de 1 481 ppm, atteignant jusqu’à 3 719 ppm, et de valeurs en cobalt avoisinant en moyenne 102 ppm, avec un pic à 304 ppm.
«Ces résultats dépassent toutes nos espérances», a déclaré Tyler Burpee, président-directeur général de Catalyst Mines, saluant une «minéralisation chromifère de surface d’une ampleur exceptionnelle, apte à repositionner le Maroc sur l’échiquier mondial des métaux stratégiques.» Selon lui, ce gisement est appelé à répondre à la demande croissante de ressources sécurisées en matières premières destinées aux technologies décarbonées, aux industries de pointe et aux applications de défense.
Les minéralisations observées à Amasine se présentent tantôt sous forme massive, tantôt disséminée, enchâssées dans des serpentinites — un contexte géologique propice à une exploitation à ciel ouvert à grande échelle. Les lentilles de chromite à haute teneur identifiées en surface, couplées à des structures tectoniques favorables, laissent entrevoir une continuité verticale de la minéralisation, encore à démontrer par forages.
L’estimation préliminaire fait état d’un volume de 609 millions de tonnes de roche serpentinitique, dont la valeur in situ dépasserait les 60 milliards de dollars américains.
«Il s’agit là d’un système géologique dont la portée dépasse les frontières marocaines», a estimé le professeur Mustapha El Gorphi, conseiller scientifique du projet et ancien chef géologue de la mine voisine de Bou Azzer, située à une quarantaine de kilomètres à l’est. Selon lui, «les textures chromifères et la signature cobalt-nickel de ce gisement rappellent celles des districts métallogéniques les plus prolifiques du royaume, avec une expression en surface encore plus marquée à Amasine.»
Une campagne de forage de 4 000 mètres, répartie sur vingt sondages, a été engagée pour confirmer la prolongation en profondeur des anomalies identifiées. Ce programme est appuyé par une modélisation géologique intégrée et un dispositif de prélèvements à haute résolution, mobilisant des outils de cartographie numérique de dernière génération.
Le chrome est indispensable à la fabrication des aciers inoxydables, des alliages réfractaires et de certains dispositifs militaires. Le cobalt et le nickel, quant à eux, sont des éléments-clefs pour les accumulateurs électriques, les infrastructures énergétiques avancées et de nombreux systèmes électroniques de défense. La présence conjointe de ces trois métaux dans un même ensemble minier confère au projet d’Amasine un potentiel intégré à forte valeur ajoutée.
Catalyst Mines entend désormais procéder aux essais métallurgiques approfondis, à la modélisation tridimensionnelle des ressources et à l’estimation conforme au code NI 43-101, prélude aux premières études technico-économiques.
Basée en Ontario, Catalyst Mines se consacre à l’exploration éthique et au développement de gisements de cobalt, de nickel et de chrome à haute teneur, avec pour objectif de contribuer à la sécurité d’approvisionnement mondiale en métaux critiques, tout en favorisant des partenariats locaux durables.
