Le 28 avril 2025 restera gravé dans les annales de la sécurité énergétique européenne comme une date de profonde inflexion. À 12 h 38 heure locale, la péninsule Ibérique a été plongée dans une obscurité quasi absolue, une panne d’électricité massive sans précédent dont les répercussions ont atteint le sud-ouest de la France, Andorre et des points aussi septentrionaux que la Belgique. Cet effondrement systémique, qualifié sans ambages de plus grande perturbation énergétique de l’Europe contemporaine, a transcendé la simple interruption de l’approvisionnement. Il a paralysé la vie de dizaines de millions de citoyens, porté un coup sévère au tissu économique régional et – de manière cruciale – mis à nu les profondes vulnérabilités structurelles inhérentes au système électrique ibérique. Cet événement a catalysé un examen international d’une ampleur inégalée, plaçant sous une loupe critique la politique énergétique du gouvernement espagnol, sa transition écologique accélérée – désormais contestée – et la gestion d’une infrastructure vitale dont la fragilité opérationnelle a été douloureusement exposée.
Des médias de référence mondiale, tels que The Financial Times, The Wall Street Journal, The Telegraph et Politico, ne se sont pas contentés de relater le chaos qui a suivi. Leurs analyses ont pénétré les causes sous-jacentes, identifiant des défaillances systémiques graves, signalées de longue date, et pointant une apparente négligence face aux signes sans équivoque qui annonçaient la possibilité d’un désastre de cette magnitude.
Anatomie de l’effondrement : le “zéro national” et son effet immédiat
La version officielle, formulée par Red Eléctrica de España (REE), l’opérateur du système, a attribué le déclencheur à une «oscillation très forte» dans le réseau. Cette perturbation initiale a provoqué un effet domino – un découplage en cascade – qui a culminé dans ce qu’on appelle le «zéro national» : la perte presque totale de l’approvisionnement sur le territoire péninsulaire espagnol et portugais.
L’impact a été instantané et dévastateur. La paralysie a affecté tous les aspects de la vie civile et économique. Les transports publics urbains, ferroviaires et aériens se sont arrêtés net. Des aéroports névralgiques comme Madrid-Barajas Adolfo Suárez et Humberto Delgado à Lisbonne ont été plongés dans la confusion. Il convient de souligner – comme l’ont fait de nombreux médias internationaux avec respect – la réponse civique exemplaire des populations espagnole et portugaise, qui ont évité tout incident d’ordre public, pillage ou violence, projetant ainsi une image de maturité et de sérénité au monde entier.
La restauration de l’approvisionnement a constitué un processus ardu et complexe, soutenu de manière décisive par les interconnexions électriques avec la France et le Maroc. La coopération française dans ces circonstances extrêmes est notable, malgré les réticences historiques bien connues de Paris à l’expansion de ces interconnexions transpyrénéennes.
Bien que les enquêtes techniques se poursuivent et que des organismes comme le Centre cryptologique national (CCN) n’écartent pas formellement l’hypothèse d’une cyberattaque ou d’un sabotage – une éventualité qui ajouterait une dimension encore plus inquiétante à l’événement –, le consensus parmi les experts et les analystes désigne principalement les faiblesses intrinsèques du système électrique ibérique et les décisions politiques qui l’ont façonné. La panne ne semble pas, dans cette lecture prédominante, être un accident technique imprévisible, mais la manifestation presque inévitable d’une vulnérabilité structurelle latente dans un système que l’Espagne projetait paradoxalement à l’international comme un paradigme de la transition renouvelable.
La perspective internationale : un diagnostic critique et convergent
La presse internationale, en particulier celle spécialisée dans l’économie et la politique, a livré une analyse implacable. The Financial Times a qualifié l’événement d’«échelle sans précédent», soulignant la condition d’«île énergétique» de la péninsule Ibérique en raison de l’insuffisance chronique des interconnexions avec l’Europe. Il a mis en lumière le paradoxe espagnol : leader dans la production d’énergie renouvelable (avec un objectif ambitieux de 81 % d’ici 2030) mais doté d’un réseau incapable de gérer l’intermittence inhérente à ces sources faute de robustesse et de flexibilité. Citant des analystes, le FT a soutenu que l’élimination accélérée des centrales thermiques (charbon) et la réticence à maintenir une capacité de soutien suffisante (gaz, nucléaire) ont laissé le système dangereusement exposé. Il a rappelé les avertissements antérieurs de l’ACER (l’Agence des régulateurs énergétiques de l’UE) en 2023 concernant les interconnexions et les fluctuations de tension significatives en 2023 et 2024, concluant qu’il y a eu «excès d’optimisme» et «planification insuffisante» de la part du gouvernement.
The Wall Street Journal avait précédemment averti que l’intégration rapide des énergies renouvelables, sans investissements massifs et parallèles dans le stockage à grande échelle et les systèmes de soutien flexibles et gérables, augmente exponentiellement les risques d’instabilité. Des sources du journal ont suggéré que la réduction de la capacité ferme (gaz et nucléaire), cruciale pour l’«inertie» du système – résistance aux changements brusques de fréquence – a exacerbé la vulnérabilité ibérique. Il a fait écho aux rapports de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) qui, depuis 2020, exhortaient à prioriser la modernisation des réseaux pour gérer la variabilité des énergies renouvelables – une recommandation que l’Espagne n’aurait pas suivie avec l’urgence requise.
The Telegraph, avec un ton incisif, a qualifié le scénario de «cauchemar», l’attribuant directement à la «dépendance croissante à l’énergie solaire» – simplifiant, mais pointant vers la gestion de l’intermittence. Il a soutenu que le manque de stockage à grande échelle et le retrait prématuré des centrales conventionnelles ont privé l’Espagne de l’inertie systémique nécessaire. Il a cité le consultant Michael Liebreich, rappelant que le réseau ibérique était depuis des années «en route vers une situation de faible inertie» – un avertissement flagrant ignoré.
Politico a abordé l’événement comme un défi à l’intégration énergétique de l’UE, soulignant à nouveau l’isolement ibérique. Des experts cités ont souligné comment les interconnexions limitées avec la France ont restreint l’importation d’énergie d’urgence. Ils ont rappelé l’insistance de l’UE depuis 2018 pour améliorer ces connexions, avec des projets clés comme celui du Golfe de Gascogne progressant à un rythme exaspérant.
D’autres médias comme Reuters et The Guardian ont convenu de pointer le manque d’inertie comme un facteur clé, le liant à la transition vers les énergies renouvelables sans suffisamment de générateurs synchrones traditionnels. The Guardian a évoqué des pannes antérieures (Italie 2003), suggérant un manque d’apprentissage de la part de l’Espagne. Il est frappant de constater comment des secteurs médiatiques – en particulier ceux proches du gouvernement de coalition espagnol – avaient précédemment rejeté les alertes sur ces risques, allant jusqu’à qualifier d’«alarmistes» ou de «conspirationnistes» ceux qui avertissaient.
Critiques fondamentales : un diagnostic partagé
De l’analyse de la couverture internationale émergent des critiques récurrentes et fondamentales :
● Déficit critique de soutien et de stabilisation : l’élimination accélérée de la production conventionnelle (charbon, gaz) sans remplacement adéquat en termes de capacité ferme, flexible et fournissant de l’inertie est identifiée comme une erreur stratégique capitale. Les énergies renouvelables manquent de l’inertie rotationnelle des générateurs synchrones, essentielle pour la stabilité de la fréquence.
● Investissement insuffisant dans l’infrastructure de réseau : la modernisation et l’expansion du réseau n’ont pas suivi le rythme de la pénétration des énergies renouvelables. Il manque des investissements dans la numérisation, l’automatisation et le renforcement des lignes pour gérer les flux variables et bidirectionnels.
● Isolement énergétique persistant : la condition d’«île énergétique», avec des interconnexions bien en deçà des objectifs de l’UE (non-respect déjà signalé par l’UE en 2023), a drastiquement limité le soutien externe pendant la crise.
● Gestion déficiente et possible complaisance : la capacité de REE à anticiper et gérer les oscillations critiques a été remise en question, à la lumière des incidents antérieurs (2023, 2024) et des problèmes tels que la gestion des surplus solaires. La perception de complaisance a été renforcée par des déclarations de hauts responsables, comme la présidente de REE, Beatriz Corredor, niant les risques de panne à peine vingt jours auparavant, ou la disqualification politique et médiatique des voix d’alerte.
Avertissements ignorés : un schéma de négligence
Un aspect alarmant est la constatation de nombreux signaux d’alarme clairs ignorés ou minimisés : fluctuations de tension antérieures ; avertissements explicites de l’AIE (avril 2025) ; exigences formelles de l’UE sur les interconnexions (depuis 2018) ; et alertes d’analystes et d’experts du secteur sur les risques de faible inertie et de manque de flexibilité. Tout cela suggère que la panne n’était pas un accident imprévisible, mais le résultat d’une négligence systémique et d’un manque de prévoyance face à des risques connus.
Analyse critique finale : quand la stratégie défie la physique
La grande panne ibérique met en évidence un dangereux déséquilibre dans la stratégie de transition écologique espagnole : un déséquilibre entre l’ambition des objectifs climatiques et la planification technique rigoureuse nécessaire avec une analyse exhaustive des risques. Cette approche, que certains observateurs qualifient d’excessivement volontariste ou même de «dogme vert», a sous-estimé les défis techniques complexes de la gestion de l’intermittence des énergies renouvelables, le besoin impératif de stockage massif et de soutien flexible, et l’importance critique de l’inertie pour la stabilité du système.
La comparaison avec des modèles comme le français, avec sa base nucléaire et hydroélectrique robuste, est instructive. L’erreur fondamentale espagnole ne résiderait pas dans le pari sur les énergies renouvelables – un objectif partagé – mais dans une exécution précipitée, insuffisamment financée dans la modernisation du réseau, et dépourvue de la planification technique indispensable pour des systèmes aussi complexes. La négligence face aux avertissements est symptomatique d’une possible incompétence institutionnelle inacceptable compte tenu de la criticité du service.
La panne du 28 avril 2025 ne doit pas être considérée comme un simple incident technique. Elle doit marquer un point d’inflexion radical dans la politique énergétique espagnole et offrir des leçons pour la transition européenne. Pour prévenir de futures crises, l’Espagne doit réorienter d’urgence sa stratégie, en priorisant la sécurité de l’approvisionnement et la stabilité du réseau grâce à des investissements massifs dans les infrastructures, le stockage, la capacité de soutien flexible et la promotion accélérée des interconnexions. La leçon apprise dans l’obscurité a été sévère ; l’ignorer constituerait une irresponsabilité historique aux conséquences potentiellement catastrophiques.
*Diplomate et analyste international
